Znaki towarowe są uderzająco różnorodne. Dzielą się one na różne kategorie, którym prawo przypisuje praktycznie określone reżimy. Tak więc, obok indywidualnych znaków towarowych, które ucieleśniają zwykle prawo znaków towarowych, ustanowiono "dyskretne", ale "wszechobecne" wspólne znaki towarowe. Pod wplywem porozumienia TRIPS ustawodawcy OAPI ustanowili znaki wspólne jako odrębną kategorię znaków towarowych. Są one jednak oparte na wspólnym prawie znaków towarowych. Czy są one zerwaniem czy kontynuacją jedności zwyklego prawa znaków towarowych? Zaklada się, że znaki wspólne podlegają zwyklemu prawu znaków towarowych, nawet jeśli udaje im się odróżnic. Wyodrębnienie znaków wspólnych ze zwyklego prawa znaków towarowych jest zbawienne i godne pochwaly, biorąc pod uwagę funkcje, zarówno różnorodne, jak i nietypowe, które zostaly im przypisane w zakresie rozwoju gospodarczego i kulturalnego, a przy okazji ochrony konsumentów produktów i uslug grupy, która jest wlaścicielem znaku wspólnego.