Le thème de la naissance des empires a souvent été éclipsé par celui de leur chute. Pourtant, à l'issue de quatre batailles décisives : Marathon (490 av. J.-C.), Zama (202 av. J.-C.), Waterloo (1815) et Stalingrad (juillet 1942 - février 1943), la marche de l'histoire bascule et des empires conquérants prennent leur essor. Avec la Révolution française et l'entrée en scène des nations en armes, la guerre change à jamais de nature, adoptant le visage implacable de la guerre totale incarné par deux batailles décisives, Waterloo et Stalingrad. Ces fractures scellèrent le naufrage de deux rêves d'empire et l'émergence triomphale de deux autres. Ce tome 2 qui fait suite à Marathon – Zama. Les deux batailles décisives de l'Antiquité, les restitue dans leur contexte social et politique, les « mystères » et controverses les entourant n'étant pas négligés, comme l'aveuglement de Staline à la veille de l'invasion allemande en 1941. Trois croquis et une riche bibliographie enrichissent cet ouvrage.