L'autore di questo libro che insieme a Ralph Waldo Emerson viene considerato una delle menti più importanti della cultura nordamericana, è stato filosofo, scrittore, e poeta. Il suo rapporto con la Natura è quasi una religione e, in questo libro, che è il suo più famoso, racconta la sua esperienza di due anni in cui è vissuto in una capanna di tronchi sulle rive del lago Walden. Nella cronaca dettagliata della sua vita pratica si alternano a considerazioni filosofiche, con graffianti critiche alle convenzioni dei suoi concittadini, brani di reale poesia, nella descrizione della natura che spiega davanti ai suoi occhi la sua vita, le sue forme, i suoi frattali. Con le parole dell'autore: "La terra non è un semplice frammento di storia morta, strato dopo strato come le pagine di un libro, per essere studiata principalmente da geologi e antiquari, ma poesia vivente come le foglie di un albero, che precedono fiori e frutti."