Una vida salvaje y desobediente es tanto una selección como una introducción a una obra que se ramifica a través de otros libros, escritos y biografías. Contiene acaso el ensayo más famoso de Thoreau, Desobediencia civil, en el cual muestra su lado político; Recolecciones (o lo que el tiempo no ha cosechado de mi diario), las primeras entradas de su ya canónico diario, tan lleno de observaciones como de digresiones y muchos dardos -de madera- contra la vida moderna; y Donde viví y para qué viví, capítulo de su obra magna, Walden, pero que a su vez puede leerse como un ensayo independiente. También se incluye una cronología con aspectos básicos sobre la vida del barbudo poeta y ensayista.