John Carter, un veterano de la Guerra que es misteriosamente transportado a Marte, llamado "Barsoom" por sus habitantes. Carter encuentra que tiene gran fuerza y agilidad sobrehumana en este nuevo entorno. Pronto se encuentra con una tribu nomada de marcianos de seis miembros y piel verde, ''Tharks'', Los Tharks capturaran Dejah Thoris, la Princesa de Helio, un miembro de la carrera marciano rojo humanoide. Los marcianos rojos habitan una red suelta de ciudades-estado y controlan los canales del planeta desierto, Carter rescata a Dejah Thoris de los hombres verdes en un intento por devolverla a su pueblo. Posteriormente, Carter se ve envuelto en los asuntos politicos tanto de los marcianos rojos como verdes en sus esfuerzos por salvaguardar a Dejah Thoris.