A mecânica clássica trata da questão de saber como um objeto se move quando é sujeito a várias forças, e também da questão de saber que forças actuam num objeto que não se move.A palavra "clássica" indica que não estamos a discutir situações em que um objeto se move com uma velocidade que é uma fração apreciável da velocidade da luz ou fenómenos à escala atómica. A descrição dos fenómenos atómicos requer a mecânica quântica e a descrição dos fenómenos a velocidades muito elevadas requer a Teoria da Relatividade de Einstein. Tanto a mecânica quântica como a relatividade foram inventadas no século XX; as leis da mecânica clássica foram estabelecidas por Isaac Newton em 1687. As leis da mecânica clássica permitem-nos calcular as trajectórias de balas e bolas de basebol, planetas e veículos espaciais. Utilizando estas leis, podemos prever a relação entre a posição e o tempo de um cilindro que rola num barco inclinado ou de um pêndulo oscilante e podemos calcular a tensão no fio quando um quadro está pendurado na parede.