Dopo essere stato rapito e costretto a imbarcarsi su un bastimento in partenza per l’Estremo Oriente, l’imprudente Sherlock - separato dai suoi amici, dal fidato precettore e dal fratello Mycroft – dovrà cavarsela da solo nell’esotica Shanghai. Affronterà una ciurma di pirati, incontrerà due nuovi compagni, imparerà le arti marziali e dovrà fare luce su un mistero che potrebbe scatenare addirittura un conflitto tra Stati Uniti e Cina: tre uomini, in tre differenti zone della città, sono stati inspiegabilmente uccisi dallo stesso serpente. Chi li voleva morti, e perché? Sherlock dovrà utilizzare tutto il suo straordinario intuito per risolvere il caso prima che sia troppo tardi.