Le discussioni dei focus group sono uno strumento di ricerca esplorativo, quindi un gruppo strutturato utilizzato per esplorare i pensieri e i sentimenti delle persone e ottenere informazioni dettagliate su un particolare argomento o problema. Le discussioni dei focus group durano da un'ora e mezza a due ore; se si supera questa durata, la discussione perde di slancio. Se la discussione è ben gestita, permette di far emergere in modo naturale i sentimenti più profondi su un argomento. La discussione di un focus group è una sessione approfondita in cui un piccolo numero di persone, di solito da otto a dodici, appartenenti alla popolazione target, sotto la guida di un facilitatore (moderatore) discutono di argomenti importanti per un particolare studio o progetto. Per sua natura, il focus group è un metodo in cui gli argomenti trattati sono flessibili e la discussione inizia con questioni più generali e sfocia lentamente in questioni più specifiche. Questo libro si concentrerà sull'evidenziazione dei meriti e dei demeriti delle discussioni di focus group come strumento di raccolta dati nel monitoraggio e nella valutazione.