Seit mehreren Jahrzehnten sind Steroide, eine weit verbreitete Klasse natürlicher organischer Verbindungen, die in Tieren, Pflanzen und Pilzen vorkommen, eines der Hauptthemen, die sowohl Naturstoff- als auch Medizinalchemiker interessieren, da sie eine Reihe von biologischen und pharmakologischen Aktivitäten aufweisen. Die Steroid-Kernstruktur besteht aus siebzehn Kohlenstoffatomen, die in vier "fusionierten" Ringen gebunden sind: drei sechsgliedrige Cyclohexanringe und ein fünfgliedriger Cyclopentanring (der D-Ring). Steroide haben zwei grundlegende biologische Funktionen: Sie sorgen für die Fluidität der Membran und fungieren als Signalmoleküle, die Steroidhormonrezeptoren aktivieren. Viele der synthetischen Steroide mit therapeutischem Nutzen werden in großem Umfang als Antihormone, Verhütungsmittel, Krebsmedikamente, Herz-Kreislauf-Mittel, Osteoporosemedikamente, Antibiotika, Anästhetika, Entzündungshemmer und Asthmamittel eingesetzt.