Il liquido salivare è una secrezione esocrina costituita per circa il 99% da acqua, contenente una varietà di elettroliti (sodio, potassio, calcio, cloruro, magnesio, bicarbonato, fosfato) e proteine, rappresentate da enzimi, immunoglobuline e altri fattori antimicrobici, glicoproteine della mucosa, tracce di albumina e alcuni polipeptidi e oligopeptidi importanti per la salute orale. Sono presenti anche glucosio e prodotti azotati, come urea e ammoniaca. I componenti interagiscono e sono responsabili delle varie funzioni attribuite alla saliva. La saliva è il prodotto di molteplici ghiandole salivari situate sotto la mucosa orale. Ogni giorno le ghiandole salivari umane producono quasi 600 ml di saliva sierosa e mucinosa6. Una volta che la saliva passa attraverso i dotti ed entra nella cavità orale, si mescola con le cellule del sangue, i microrganismi e i loro prodotti, le cellule epiteliali orali e i prodotti cellulari, i residui di cibo e le secrezioni delle vie aeree superiori.