La sostenibilità è un obiettivo sociale che prevede la coesistenza delle persone sulla Terra per un lungo periodo di tempo. Le definizioni di questo termine sono controverse e variano a seconda della letteratura, del contesto e del tempo. La sostenibilità ha solitamente tre dimensioni (o pilastri): ambientale, economica e sociale. Molte definizioni enfatizzano la dimensione ambientale. Questa può includere la risoluzione dei principali problemi ambientali, tra cui il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità. L'idea di sostenibilità può guidare le decisioni a livello globale, nazionale, organizzativo e individuale. Un concetto correlato è quello di sviluppo sostenibile, e i termini sono spesso usati per indicare la stessa cosa. L'UNESCO distingue i due concetti in questo modo: "La sostenibilità è spesso pensata come un obiettivo a lungo termine (cioè un mondo più sostenibile), mentre lo sviluppo sostenibile si riferisce ai numerosi processi e percorsi per raggiungerlo".