El título original en alemán es "Socrates und die Tragödie" (Sócrates y la tragedia), una de las tres grandes conferencias que pronunció en Basilea inmediatamente después de aceptar un puesto en la Universidad de Basilea. A la temprana edad de 24 años, Nietzsche aceptó una cátedra de filología en 1869, lo que facilitó su conocimiento del compositor residente en Tribschen. Durante este periodo, Nietzsche pronunció tres conferencias que prefiguraron su futuro enfoque: "El drama musical griego" el 18 de enero, "Sócrates y la tragedia" el 1 de febrero, y "La visión dionisíaca del mundo" en julio/agosto de 1870. Sintiéndose limitado por los temas filológicos, Nietzsche buscó una cátedra de filosofía. Sus escritos reflejan principalmente influencias de dos fuentes significativas: la filosofía de Arthur Schopenhauer y las obras musicales y teóricas de Richard Wagner.