Si tratta di una delle tre principali conferenze tenute a Basilea subito dopo aver accettato un incarico presso l'Università di Basilea. Il titolo originale in tedesco è "Socrates und die Tragödie". Alla giovane età di 24 anni, Nietzsche accettò una cattedra di filologia nel 1869, il che facilitò la sua conoscenza con il compositore residente a Tribschen. Durante questo periodo, Nietzsche tenne tre lezioni che prefiguravano il suo futuro orientamento: "Il dramma musicale greco" il 18 gennaio, "Socrate e la tragedia" il 1° febbraio e "La visione dionisiaca del mondo" nel luglio/agosto 1870. Sentendosi limitato dai temi filologici, Nietzsche cerca una cattedra di filosofia. I suoi scritti riflettono principalmente le influenze di due fonti significative: la filosofia di Arthur Schopenhauer e le opere musicali e teoriche di Richard Wagner. Socrate e la tragedia fu tenuta dal neo-professore Nietzsche al Museo di Basilea il 1° febbraio 1870 e successivamente pubblicata dalla fondazione gestita dalla sorella. Questa conferenza fu pubblicata per la prima volta nel volume "Gesammelte Werke" a cura di Peter Gast (pseudonimo di Heinrich Köselitz, uno stretto collaboratore di Nietzsche) e Elisabeth Förster-Nietzsche (sorella di Nietzsche). Furono incluse nella seconda serie di queste opere raccolte sotto il titolo "Philologica", pubblicata nel 1897. Questo fa parte dello sforzo di raccogliere e pubblicare i manoscritti inediti e gli appunti delle conferenze di Nietzsche dopo la sua morte.