O Sistema de Distribuição Pública é um importante programa de assistência social que surgiu durante a guerra mundial para proporcionar segurança alimentar às regiões afectadas pela guerra. Na Índia, foi iniciado durante o período colonial britânico para combater os efeitos nocivos da fome. Mais tarde, foi reforçado no início dos anos cinquenta, após a independência. O seu principal objetivo consiste em distribuir produtos essenciais a preços subsidiados aos mais pobres e em melhorar o estado nutricional das camadas mais pobres da sociedade. No entanto, o funcionamento do PDS está paralisado por erros de inclusão, pela natureza tendenciosa do PDS para as zonas urbanas, por fugas de produtos para o mercado livre, por uma atribuição inadequada, pela pior qualidade dos cereais alimentares, pela corrupção na elaboração dos cartões de racionamento, pela incapacidade das pessoas pobres de comprarem produtos subsidiados, etc. Em muitas zonas remotas do país, como é o caso de Odisha, o PDS não está a funcionar eficazmente e não está a atingir os seus objectivos. Estas questões são discutidas em pormenor neste livro.