Un anonimo edificio in mattoni nel centro di Londra. Uno stanzone pervaso da una soffocante mistura di formaldeide e disinfettante. Nel cupo silenzio dell'obitorio, Sherlock Holmes e il dottor Watson sollevano il lenzuolo per esaminare il cadavere. Donna bianca, fra i trentacinque e i quarantacinque anni. Altezza, peso. Causa della morte... Perfino Watson, con la sua lunga esperienza di medico, vacilla di fronte a una simile manifestazione d'inumana ferocia. Profonde ferite, almeno una trentina, sono state inferte con un coltello a lama dritta, affilata solo da un lato. Polmoni perforati. Cuore, fegato, milza completamente distrutti. Oltre a ferite minori prodotte da una lama più piccola. Martha Tabram, prostituta, è stata trovata al primo piano di un caseggiato di Whitechapel. Ma non si tratta di un omicidio isolato, Holmes ne è certo. La mano che ha compiuto questo scempio colpirà di nuovo. Profezia azzeccata quanto infausta, perché la sventurata vittima sarà la prima di una serie infernale. L'incipit sanguinoso di una macabra saga destinata a rimanere negli annali del crimine.