Este trabalho analisa o uso de temas sexuais em filmes da era do cinema mudo. As áreas escolhidas para explorar a conexão dos cineastas com esse tema são violação, raça e censura: (1) A violação reflete a influência de ideias estrangeiras e como elas foram recebidas pela população local no final do século XIX. (2) A discriminação racial foi retratada nas telas, ilustrando o impacto da "alteridade" na mentalidade convencional do público. (3) A censura foi reforçada, permitindo que os governos monitorassem o material ao qual o público era exposto. Uma ampla variedade de filmes americanos e europeus, lançados entre as décadas de 1880 e 1920, é descrita para examinar a escolha dos diretores quanto à expressão temática. Os elementos formais do cinema são analisados por meio da descrição, cena a cena, das sequências relevantes.