Selen jest niezbędnym pierwiastkiem śladowym, który odgrywa kluczową rolę w zdrowiu czlowieka. Jest niezbędny do prawidlowego funkcjonowania różnych enzymów i bialek w organizmie, a także dziala jako przeciwutleniacz, chroniąc komórki przed uszkodzeniami spowodowanymi przez wolne rodniki. Podczas gdy niedobór selenu jest rzadki w krajach rozwiniętych, gdzie dieta jest zazwyczaj zróżnicowana i zbilansowana, może on stanowic poważne zagrożenie dla zdrowia w krajach rozwijających się.Nieodpowiednie spożycie selenu w diecie jest glówną przyczyną jego niedoboru. Niedobór ten może prowadzic do różnych problemów zdrowotnych, w tym oslabienia funkcji odpornościowych, zwiększonego ryzyka niektórych rodzajów raka, upośledzenia funkcji poznawczych i bezplodności. W krajach rozwijających się, gdzie niedożywienie i ograniczony dostęp do pożywnej żywności są powszechne, niedobór selenu może byc bardziej powszechny.