Les textes reunis ici, dont deux sont inedits, montrent l'apport majeur de Jean-Marie Beyssade a la connaissance de la pensee politique moderne. Lisant avec une intelligence lumineuse le Nicomede de Corneille, mettant au jour dans les Memoires de Saint-Simon une paradoxale critique de la tyrannie, il elabore l'ideal d'une " politique de la generosite " et s'interroge sur l'origine et les fondements de la souverainete. D'ou son interet pour Rousseau, dont il est un des plus penetrant interpretes. Dans la reappropriation par le Genevois de la tradition du contrat social et ses analyses sur la guerre, mais aussi dans la reflexion de l'abbe de Saint-Pierre sur une citoyennete universelle et dans celle de Kant sur la Revolution française, il cherche des réponses a une question qui est plus que jamais la notre : quelle politique pour les modernes?