Nelle reti ad hoc, ogni nodo della rete comunica con gli altri nodi direttamente o indirettamente attraverso nodi intermedi che inoltrano i suoi pacchetti a causa dei limiti di potenza di trasmissione. Pertanto, tutti i nodi della rete sono router virtuali che partecipano al calcolo e al mantenimento dei percorsi. Anche le schede LAN wireless possono formare una rete ad hoc temporanea per condividere i file. A seconda della mobilità dei nodi, esistono due tipi di reti ad hoc: reti ad hoc statiche e reti ad hoc mobili (MANET). La rete di sensori è un esempio tipico di rete ad hoc statica, poiché attualmente la maggior parte dei sensori non si muove. In genere, una rete di sensori è in qualche misura equivalente a una rete ad hoc statica, ma l'alta densità è una proprietà aggiuntiva dei sensori. Una MANET è definita come un sistema di nodi mobili indipendenti in grado di comunicare tramite collegamenti wireless senza alcuna infrastruttura preesistente. L'assenza di un'infrastruttura fissa nella MANET pone diversi tipi di sfide. La sfida più grande è il routing. Il routing è il processo di selezione dei percorsi in una rete lungo i quali inviare i pacchetti di dati e scambiare informazioni da un host all'altro in una rete.