Retencja i nawrót to krytyczne fazy leczenia ortodontycznego. Po aktywnym leczeniu zęby mają naturalną tendencję do powrotu do swoich pierwotnych pozycji ze względu na takie czynniki, jak elastyczny odrzut wlókien przyzębia, zmiany wzrostu i nacisk mięśni. Retencja polega na utrzymaniu skorygowanych pozycji zębów za pomocą stalych lub ruchomych retainerów do czasu ustabilizowania się otaczających tkanek.Bez odpowiedniej retencji może wystąpic nawrót, potencjalnie zagrażający wynikom osiągniętym w ciągu miesięcy, a nawet lat leczenia. Stabilnośc wyników zależy od kilku czynników, w tym nasilenia pierwotnej wady zgryzu, przestrzegania zaleceń przez pacjenta i jego wieku. W wielu przypadkach - zwlaszcza tych obejmujących rotacje, odstępy lub znaczne rozbieżności szkieletowe - w celu zachowania wyników leczenia może byc konieczna dlugotrwala lub nawet dożywotnia retencja.