In dem unbeständigen Pulverfass am Horn von Afrika entdeckt Morgan Adler den paläoanthropologischen Fund ihres Lebens. Doch diese Entdeckung zieht die Aufmerksamkeit eines Kriegsherrn auf sich, der sich sowohl Morgan als auch ihren Fund aneignen will, wodurch Morgan sich gezwungen sieht, in einer spontanen Aktion in eine nahegelegene amerikanische Militärbasis zu flüchten, um dort Schutz zu finden.
Master Sergeant Pax Blanchard hat Anweisungen erhalten Dr. Adler abzufangen, bevor sie die Basis erreicht, und rettet ihr so das Leben. Nach einem entsetzlichen Nachmittag bringt er sie sicher zu seinen Kommandeuren, wo er feststellen muss, dass dies erst der Anfang seiner Verantwortung für die Sicherheit der starrköpfigen Archäologin ist.
Morgan und Pax müssen gezwungenermaßen in der Hitze der dschibutischen Wüste zusammenarbeiten, aber es ist das Feuer, das zwischen ihnen beiden aufflackert, das sie beide zu verbrennen droht. Für den Green Beret bedeutet die Beziehung zu der Frau, die er beschützen soll, eine Gefahr für seine Karriere, während für die Archäologin dieser Soldat alles verkörpert, was sie nie gewollt hat, und dem sie dennoch nicht widerstehen kann. Als Morgan ein Geheimnis im Zusammenhang mit einer äußerst seltenen und lebenswichtigen Ressource in Dschibuti aufdeckt, erreicht die Gefahr, in der sie sich befindet, ihren Höhepunkt. Sie zu beschützen ist für Pax nicht länger nur ein Befehl, den er zu befolgen hat, sondern er wird alles riskieren, um sie lebendig zurückzuholen.