Wlasnośc intelektualna jest delikatnym wytworem pracy umyslu. Państwa na calym świecie uznają zasadniczo cztery różne sposoby ochrony wlasności intelektualnej: prawo autorskie, znak towarowy, tajemnica handlowa i patent. Sposoby te nie wykluczają się wzajemnie i w odpowiednich okolicznościach można uzyskac wiele form ochrony tego samego przedmiotu wlasności intelektualnej. Wlasnośc intelektualna ma cechy wlasności osobistej. W związku z tym może byc nabywana, przenoszona, licencjonowana, zastawiana lub przekazywana w taki sam sposób, jak inne formy wlasności osobistej. W ostatnich latach postępy w biotechnologii doprowadzily do powstania wielu wynalazków o znaczeniu gospodarczym i handlowym. Ochrona patentowa takich innowacji biotechnologicznych jest nieoceniona i niezwykle ważna.