Le secteur informel ou l'économie informelle, tel que défini par les gouvernements, les universitaires, les banques, etc., est la partie d'une économie qui n'est pas imposée, contrôlée par aucune forme de gouvernement ou incluse dans le produit national brut (PNB), contrairement à l'économie formelle. Dans les pays en développement, environ 60 % de la population active potentielle gagne sa vie dans le secteur informel. Ils définiraient cette économie ou ce secteur en d'autres termes: non pas en fonction de ce qu'il n'est pas, mais de ce qu'il est: le seul moyen de gagner sa vie pour les personnes qui travaillent à leur compte en dehors de l'économie formelle et qui ne sont salariées par personne. La plupart d'entre eux vivent et travaillent dans ce secteur non pas parce qu'ils le souhaitent ou l'ont choisi, mais parce qu'ils n'ont aucune chance d'être embauchés par un employeur du secteur formel, sauf pour quelques heures ou quelques jours, sans aucun droit légal d'être réembauchés. Dans les pays développés, le secteur informel se caractérise par des emplois non déclarés. Ceux-ci sont cachés à l'État à des fins fiscales, de sécurité sociale ou de droit du travail, mais sont légaux à tous les autres égards.