Esta novela, armada en torno a hechos descritos con detalle en el expediente de un juicio arbitral internacional celebrado en
Caracas el año 1903, reconstruye la historia de dos hermanos italianos llegados a Venezuela en el siglo diecinueve, Silvio y
Américo Poggioli, quienes en poco tiempo, trabajando con inteligencia y tesón, lograron acumular una considerable fortuna.
Sin embargo, debido a las maliciosas envidias que los rodeaban y a la violencia social que reinaba en la nación por aquella época, los hermanos debieron soportar impotentes la destrucción de sus propiedades y negocios en medio de la guerra civil del año 1892,
que al finalizar los dejó cercanos a la ruina y sin esperanza alguna de obtener justicia. Hasta que el histórico bloqueo de las costas venezolanas por buques de Alemania, Gran Bretaña e Italia en diciembre de 1902, a fin de cobrar deudas insolutas del gobierno venezolano con ciudadanos de esos países, indujo a las autoridades de la administración estadounidense a involucrarse en el asunto por considerar que la intervención europea tocaba intereses geopolíticos de la unión americana en la región. En consecuencia el departamento de estado amenazó a las potencias del viejo continente con el uso de la fuerza, obligándolas a aceptar la mediación del presidente Theodore Roosevelt en el litigio. Poco después el mismo Roosevelt designó al abogado Jackson Ralston de Washington DC, como árbitro para dirimir ciertas demandas de ciudadanos italianos contra el gobierno de Venezuela, entre las que se hallaba la del llamado Caso Poggioli en el cual está basada la novela, y cuyo expediente reposa actualmente en el archivo del
Congreso de los Estados Unidos de América.