Die Sichelzellkrankheit ist eine der weltweit am weitesten verbreiteten erblichen Hämoglobinopathien mit einer hohen Prävalenzrate, die diese Krankheit in den endemischen Regionen zu einem großen Problem der öffentlichen Gesundheit macht. Gemessen an der Zahl der Patienten ist es die erste genetische Krankheit in Afrika. In der Demokratischen Republik Kongo (DRK) sind 2 % der Bevölkerung erkrankt, und 12 % der Kinder, die in Kinderkliniken aufgenommen werden, haben die Sichelzellkrankheit. Der Umgang mit dieser Krankheit (insbesondere die Behandlung) wird nach wie vor durch den genetischen Charakter der Krankheit erschwert. Viele der eingesetzten Medikamente dienen der Symptombekämpfung in Kombination mit präventiven Maßnahmen. Die jährlichen Behandlungskosten belaufen sich auf mehr als 1.000 USD pro Patient, was für die Mehrheit der Bevölkerung, deren Durchschnittseinkommen weniger als 2 USD pro Tag beträgt und die für die medizinische Grundversorgung vor allem auf traditionelle Medizin und insbesondere auf Heilpflanzen zurückgreift, schwer zu tragen ist.