En este ensayo, Thomas Bauer reconsidera el Islam clásico y moderno al rastrear diferentes actitudes hacia la ambigüedad. A lo largo de muchos siglos, explora la tensión entre una corriente que aspira a aniquilar todas las incertidumbres y establecer verdades absolutas e incontestables y otra tendencia en competencia que busca formas de vivir con la ambigüedad y aceptar la complejidad. Bauer abarca ambigüedades culturales y lingüísticas, considerando formas textuales y culturales islámicas premodernas desde la ley hasta la exégesis coránica y los géneros literarios junto con las actitudes hacia las minorías religiosas y los extranjeros. Enfatiza la relativa ausencia de conflicto entre los discursos religiosos y seculares en la cultura islámica clásica, lo que contrasta notablemente tanto con el fundamentalismo actual como con gran parte de la historia europea. Bauer muestra cómo el encuentro del Islam con el Occidente moderno y su demanda de certeza ayudó a generar ideologías islámicas y liberales seculares que, a su manera, rechazaron la ambigüedad y, por lo tanto, también sus propias tradiciones culturales.
In this essay, Thomas Bauer reconsiders classical and modern Islam by tracing differing attitudes toward ambiguity. Over a span of many centuries, he explores the tension between one strand that aspires to annihilate all uncertainties and establish absolute, uncontestable truths and another, competing tendency that looks for ways to live with ambiguity and accept complexity. Bauer ranges across cultural and linguistic ambiguities, considering premodern Islamic textual and cultural forms from law to Quranic exegesis to literary genres alongside attitudes toward religious minorities and foreigners. He emphasizes the relative absence of conflict between religious and secular discourses in classical Islamic culture, which stands in striking contrast to both present-day fundamentalism and much of European history. Bauer shows how Islam’s encounter with the modern West and its demand for certainty helped bring about both Islamicist and secular liberal ideologies that in their own ways rejected ambiguity-and therefore also their own cultural traditions.