Les sources structurelles des inégalités en Afrique s’expliquent par des lois, institutions et pratiques qui favorisent un petit nombre de personnes au détriment de beaucoup d’autres. Les différences portent notamment sur les niveaux de vie résultant de caractéristiques héritées ou immuables telles que le lieu de naissance, les origins ethniques, religieuses ou sexuelles, et le niveau d’études des parents. Les inégalités résultent aussi des distorsions sur les marchés et dans les institutions qui donnent à certaines entreprises, exploitations agricoles et travailleurs un accès privilégié aux marchés, à l’emploi et à des débouchés, tout en limitant l’accès de la majorité et les perspectives d’activités rémunératrices. Selon la publication Partir sur un pied d’égalité : Éliminer les inégalités structurelles pour accélérer la réduction de la pauvreté en Afrique, les politiques visant à lutter contre les niveaux élevés d’inégalités structurelles en Afrique sont également au coeur des mesures à prendre pour accélérer la réduction de l’extrême pauvreté.
Les inégalités structurelles ne sont pas une fatalité. Les économies qui créent des obstacles à l’égalité des chances peuvent également les supprimer et les remplacer par des politiques visant à réduire les inégalités. En effet, dans le monde entier, les pays où l’égalité des chances est la mieux répartie affichent un taux de croissance plus élevé et un recul de la pauvreté. L’élargissement de l’accès à l’égalité des chances représente l’une des principales opportunités pour l’Afrique d’accroître la productivité, d’augmenter les revenus et d’accélérer la réduction de la pauvreté. S’appuyant sur les données disponibles les plus récentes pour la région, la publication Partir sur un pied d’égalité formule des recommandations visant à améliorer les capacités productives des pauvres et leur aptitude à utiliser ces capacités pour trouver un emploi bien rémunéré, et pour concevoir des de politiques fiscales équitables.