As actividades humanas afectam direta ou indiretamente o ambiente. Devido ao desenvolvimento, actividades como a construção, os transportes e a indústria transformadora não só esgotam os recursos naturais como também produzem grandes quantidades de resíduos que conduzem à poluição do ar, da água e do solo. Atualmente, a poluição ambiental tornou-se um problema não só nacional mas também internacional. Os países desenvolvidos e em desenvolvimento, que estão a progredir rapidamente no domínio da agricultura, da tecnologia e da indústria, estão continuamente a libertar vários tipos de substâncias nocivas para a biosfera, causando assim uma grave ameaça ao ambiente. As principais fontes de poluição da água são os resíduos domésticos, agrícolas e industriais que são descarregados nas massas de água naturais. As águas residuais domésticas são escoadas dos campos agrícolas carregados de pesticidas e fertilizantes, poluindo as massas de água. Os pesticidas normalmente utilizados podem ser prejudiciais aos organismos vivos, aos animais domésticos e ao ambiente. A poluição da água é geralmente causada por várias fontes humanas, tipicamente (pontuais e não pontuais), instalações industriais e agroquímicos, especialmente no ecossistema aquático, tendo-se tornado um grave problema ambiental nos dias de hoje.