Profilaktyka zdrowotna nie jest koncepcją altruistyczną. Jest to glówna nadzieja ludzkości na poprawę zdrowia. Dlatego też tradycja kladzenia nacisku na profilaktykę poprzez dietę i modyfikację stylu życia ma dlugą historię. Profilaktyka jest definiowana jako dzialanie podjęte przed wystąpieniem choroby, które eliminuje możliwośc jej wystąpienia. Próchnica zębów jest jedną z najstarszych i najczęstszych chorób występujących u ludzi. Wraz z niedawnym przejściem od modelu chirurgicznego, który kladl nacisk na leczenie odtwórcze, do medycznego modelu leczenia chorób, nowsze strategie kladą nacisk na zapobieganie chorobom i ochronę struktury zębów. W celu zapobiegania próchnicy wprowadzono środki higieny jamy ustnej, stosowanie fluoru, lakowanie bruzd i szczelin, stosowanie ksylitolu, opracowanie szczepionki przeciw próchnicy zębów oraz rolę glównego opiekuna niemowląt.