Nachhaltigkeit ist ein gesellschaftliches Ziel für das Zusammenleben der Menschen auf der Erde über einen langen Zeitraum hinweg. Die Definitionen dieses Begriffs sind umstritten und variieren je nach Literatur, Kontext und Zeit. Nachhaltigkeit hat in der Regel drei Dimensionen (oder Säulen): Umwelt, Wirtschaft und Soziales. Viele Definitionen legen den Schwerpunkt auf die Umweltdimension. Dazu kann die Bewältigung wichtiger Umweltprobleme wie Klimawandel und Verlust der biologischen Vielfalt gehören. Die Idee der Nachhaltigkeit kann Entscheidungen auf globaler, nationaler, organisatorischer und individueller Ebene leiten. Ein verwandtes Konzept ist das der nachhaltigen Entwicklung, und die beiden Begriffe werden oft für das Gleiche verwendet. Die UNESCO unterscheidet die beiden Begriffe wie folgt: "Nachhaltigkeit wird oft als langfristiges Ziel betrachtet (d. h. eine nachhaltigere Welt), während sich nachhaltige Entwicklung auf die vielen Prozesse und Wege zu ihrer Verwirklichung bezieht".