"Man hat ihr die Schädeldecke geöffnet", antwortete der Arzt und strich das blutige Haar zur Seite. "Nicht professionell, eher mit brachialer Gewalt. Vermutlich wurden ein Hammer und ein Meißel benutzt ..." Freundinnen, die keine sind, Lügen und der ständige Kampf, den Schein zu wahren, bestimmen das Leben von Ella Warth. Die Sechsunddreißigjährige meistert die Herausforderungen dennoch perfekt und träumt von einem dritten Kind. Als dann jedoch die grausam verstümmelten Leichen einer Prostituierten und der ansässigen Schuldirektorin gefunden werden, ändert sich alles. Hauptkommissarin Anja Gärtner übernimmt die Ermittlungen und kratzt an der vermeintlich schönen Fassade der beschaulichen Stuttgarter Gemeinde Wörmshalde. Schnell stellt sich heraus, dass sich dahinter weit mehr Geheimnisse verbergen, als die Beamten ahnten. Die Tätersuche gestaltet sich allerdings schwierig und die Morde, die einem rätselhaften Ritual folgen, hören nicht auf. Welches Motiv steckt dahinter? Geht es um blanke Gewalt, krankhafte Begierden oder doch um persönliche Beweggründe? Die schrecklichen Ereignisse überschatten die einst friedliche Nachbarschaft, und bald regieren Misstrauen und Feindseligkeit. Da Hauptkommissarin Gärtner aus eigener Erfahrung weiß, was ein Schicksalsschlag bedeutet, gibt sie jedoch nicht auf, bis den Opfern Gerechtigkeit widerfährt ...