Książka śledzi rozwój tradycji mediów na Zachodzie i zawiera krytyczną analizę literatury poświęconej mediom, aby ustalic teoretyczne i normatywne oczekiwania dotyczące ich roli, zarówno pozytywnej, jak i negatywnej. Następnie, analizując aktualną sytuację mediów na świecie, autor lączy różne elementy literatury, tworząc ramy możliwych wyjaśnień dla zróżnicowanego "dzialania" mediów w różnych krajach. Po przeglądzie trendów w Afryce Subsaharyjskiej od czasów kolonializmu, teoretyczne przewidywania zastosowano do trzech bardzo różnych krajów regionu: Mali, Nigerii i Zimbabwe. Podkreślono, że media są definiowane przez środowisko spoleczne, gospodarcze i polityczne, w którym funkcjonują. Istnienie przepisów dotyczących wolności mediów, skutecznośc i uczciwośc sędziów, prokuratorów i funkcjonariuszy policji, infrastruktura transportowa i komunikacyjna, sily rynkowe w branży medialnej - wszystkie te czynniki ksztaltują kontekst, w którym funkcjonują media. Analiza ma na celu zidentyfikowanie dynamiki rozwoju mediów w nowych demokratycznych państwach rozwijających się Afryki Subsaharyjskiej.