La metallografia è per definizione lo studio della morfologia e della struttura dei metalli. È una delle principali branche della metallurgia fisica e studia la costituzione, la struttura e la tessitura dei metalli. L'esame metallografico analizza il metallo dal punto di vista della sua struttura, cercando di metterla in relazione con le proprietà fisiche, la composizione chimica, le proprietà meccaniche, il processo di fabbricazione, l'applicabilità, ecc., in modo da poter caratterizzare o prevedere il comportamento dei metalli in una determinata applicazione. L'osservazione delle strutture metalliche sotto adeguati ingrandimenti è di fondamentale importanza sia per gli studenti, gli ingegneri e i ricercatori, sia per il controllo della qualità dei metalli.