Przyczyny niskiej wydajności sektora rolnego, a w szczególności plonów i produkcji rolnej, są liczne i zlożone. Ogólnie rzecz biorąc, czynniki te można podzielic na czynniki biofizyczne oraz spoleczno-ekonomiczne i instytucjonalne. Chociaż wahania produkcji rolnej w poszczególnych latach można wyjaśnic suszą i opadami deszczu, uznaje się je za czynniki sezonowo wplywające na produkcję w niektórych obszarach i latach, ale nie należy przeceniac ich wplywu na trendy produkcyjne. Ponieważ jednak produkcja rolna kraju opiera się glównie na uprawach deszczowych, które podlegają dużym wahaniom z roku na rok w zależności od jakości i ilości opadów w danym roku, uzyskiwane plony, a także powierzchnia uprawna byly tego wynikiem. Spośród czynników biofizycznych najpoważniejszym ograniczeniem produkcji roślinnej w Etiopii jest degradacja gleby, która obejmuje szereg ściśle powiązanych ze sobą procesów, takich jak erozja gleby, wyczerpanie skladników odżywczych gleby, degradacja roślinności w wyniku nadmiernego wypasu oraz przeksztalcanie lasów w grunty rolne.