Au milieu de la Havel, cette riviere qui coule a l'ouest de Berlin, se dresse l'ile aux Paons. C'est la que les visiteurs qui decident de fouler cette terre pleine de mysteres peuvent croiser Marie, la demoiselle du chateau, nee a l'aube du XIXeme siecle. Les annees passent mais ni Marie ni son frere Christian ne grandissent; dans l'ombre des hauts fonctionnaires et du jardiner de la cour, ces deux nains vivent au rythme des evenements qui touchent le royaume de Prusse. Les guerres napoleoniennes sont terminees, l'ile aux Paons est resplendissante.On y cultive des fleurs, des cerises, des fraises, on y entretient une pepiniere, et l'on commence a y planter des figuiers et des framboisiers. On installe egalement une somptueuse palmeraie chauffee, puis une menagerie. Au gre des expeditions royales et scientifiques, des animaux exotiques debarquent sur l'ile ainsi que de nombreuses curiosites: aux paons s'ajoutent des kangourous, des fauves, des pachydermes, des elans, des marmottes, des lamas, mais aussi un geant boiteux et un jeune sauvage des iles Sandwich, l'architecte Schenkel et le paysagiste Lenne, des scientifiques, des artistes qui se melent a la faune et la flore.Marie, quant a elle, apprend a vivre malgre les regards etonnes et parfois malveillants des nouveaux venus. Se refugiant un temps dans une relation incestueuse avec Christian, elle tombe amoureuse de Gustav, le neveu du jardinier de la cour. Leur relation est trop difficile a assumer pour Gustav qui n'a pas le courage d'accepter ses sentiments pour une naine; mais Marie tombe enceinte. Elle refuse que le pere du bebe approche son fils, c'etait sans compter sur la mechancete de Gustav qui revient pour recuperer l'enfant et l'eloigner de sa mere, au moment ou l'ile - victime de la folie et de l'indifference cynique de son roi - sombre peu a peu dans le delabrement. Restee seule en ces lieux ou ne passent plus que de rares visiteurs, hantee par les souvenirs de son fils disparu et de son frere assassine, Marie tente alors de faire perdurer le mythe de cette terre fantasque en attendant la mort...C'est avec beaucoup de grace que Thomas Hettche nous fait decouvrir la mysterieuse ile aux Paons, ses habitants et les secrets qu'elle protege. D'une plume delicate il donne vie a d'extraordinaires personnages confrontes a la passion, la difference et la violence de l'histoire.