Il manuale, progettato per il corso di Storia economica del triennio, si apre con un prologo dedicato agli strumenti e ai metodi utili per rintracciare, dal lontano passato a oggi, quei processi che, con modi e tempi diversi da paese a paese, mutarono gli assetti economici e sociali coerentemente con le culture ideali e le usanze materiali preesistenti. L'approccio prescelto spiega i comportamenti economici, individuali e collettivi, alla luce dei condizionamenti esercitati sulle mentalità e sulle azioni dall'ambiente, dalle strutture e dalle dinamiche delle popolazioni, dalle forme di potere e dalle gerarchie sociali. Uno sguardo interpretativo eclettico sembra indispensabile per identificare le molteplici forze attive nei processi di transizione da società tradizionali a società tecnologiche e per permettere agli studenti di familiarizzare con le scienze sociali e con una visione globale del mondo attuale.