L'esclavage contemporain possède des caractéristiques propres qui ne peuvent être confondues avec la réalité qui existait dans l'Antiquité classique ou même dans le Brésil colonial. En réalité, il s'agit d'une pratique subtile et perverse qui doit être combattue de manière radicale. Malgré les enquêtes, les dénonciations et les audits réalisés par les organismes chargés de cette mission, il existe encore de nombreux travailleurs réduits à des conditions analogues à celles de l'esclavage. La liberté individuelle et l'intégrité physique et psychologique exigent un traitement pénal différencié. La présente étude part de l'interprétation donnée par la Cour suprême fédérale lors du jugement de l'enquête n° 3412/AL pour analyser le délit prévu à l'article 149 du Code pénal.