Le concept des droits de l'homme est né de celui des droits naturels de tous les êtres humains. La conviction que chaque personne, en vertu de son humanité, a droit à certains droits naturels est une idée récurrente tout au long de l'histoire de l'humanité. Elle remonte à plusieurs milliers d'années, du Code de Hammurabi à la Magna Carta, en passant par la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen et la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen américaine. L'idée sous-jacente à ces droits - principes fondamentaux qui doivent être respectés dans le traitement de tous les hommes, femmes et enfants - existe sous une forme ou une autre dans toutes les cultures et toutes les sociétés. La déclaration internationale contemporaine de ces droits est la Déclaration universelle des droits de l'homme. Il incombe aux gouvernements de protéger les droits de l'homme proclamés par la déclaration. En vertu des dispositions relatives aux droits civils et politiques, tous les gouvernements sont tenus de protéger la vie, la liberté et la sécurité de leurs citoyens. Ils doivent garantir que nul ne soit réduit en esclavage, ni soumis à une arrestation ou à une détention arbitraire, ni à la torture. Les droits tels que la liberté de pensée, de conscience, de religion et d'expression doivent être considérés comme des droits de l'homme.