Le développement et l'utilisation des antibiotiques ont été l'une des découvertes les plus importantes du 20e siècle, révolutionnant le traitement des maladies infectieuses, sauvant ainsi des millions de vies et permettant des avancées cruciales dans de nombreux domaines médicaux. Un antibiotique est défini comme "une substance produite par des micro-organismes qui peut agir sur d'autres micro-organismes (ou cellules vivantes) en inhibant leur croissance ou en les détruisant (action antibiotique)". En effet, le terme, issu du grec et signifiant "contre la vie", est ainsi utilisé pour désigner les médicaments capables d'inhiber ou de ralentir la multiplication des bactéries, soit en inhibant une ou plusieurs voies métaboliques spécifiques essentielles à la bactérie, soit en agissant sur une cible spécifique de la cellule bactérienne.