Les récifs coralliens comptent parmi les écosystèmes les plus importants de l'océan, car ils abritent 25 % de toutes les espèces marines connues. Toutefois, en raison de l'augmentation de la température de la surface de la mer, leur survie est incertaine. L'augmentation de la température à la surface de la mer provoque le blanchiment des coraux, ce qui peut entraîner une augmentation de leur mortalité. Lorsque les températures de surface de la mer sont considérablement élevées pendant des périodes prolongées, des phénomènes de blanchiment massif peuvent se produire, affectant de vastes zones de récifs coralliens. Les températures de surface de la mer dans le système de la barrière de corail méso-américaine augmentent depuis les années 1970 et devraient continuer à augmenter au cours des 100 prochaines années. Si l'augmentation de la température de la surface de la mer prévue pour les 100 prochaines années s'accompagne de périodes fréquentes de températures élevées soutenues, les épisodes de blanchiment massif des coraux deviendront considérablement plus fréquents et plus graves. Des modèles d'événements extrêmes sont utilisés pour simuler les variations de la température de surface de la mer qui sont prévues, ainsi que la tendance annuelle globale.