On sait que la structure de l'occupation territoriale brésilienne, depuis l'époque coloniale, a été responsable de la configuration actuelle de la concentration des terres et de la formation des latifundios dans le pays. Au cours de l'histoire juridique et agraire du Brésil, cette situation a conduit, avant même l'existence d'un droit fondamental à la réforme agraire, à la consolidation d'un droit à l'expropriation territoriale, à la concentration injuste de la propriété rurale et même à un colonialisme agraire à l'égard des minorités sociales qui, d'une manière ou d'une autre, ont besoin de la terre pour leur subsistance. C'est dans ce contexte que la lutte des paysans se présente sous la forme de mouvements sociaux agraires, dont les objectifs ne se limitent pas à la tentative de résoudre la question agraire du pays. Au-delà de cela, le combat des travailleurs ruraux sans terre porte en lui la proposition de changer la distribution même du pouvoir au Brésil. En revanche, la lutte pour ces droits est combattue avec acharnement dans les différentes sphères où s'exerce le pouvoir dominant, le droit, en particulier les sciences criminelles, jouant un rôle décisif dans cet objectif, devenant un instrument de criminalisation.