Cette oeuvre critique de Victor Hugo, poète, écrivain, politique et intellectuel engagé, est un exposé de ses pensées sur la religion et l'humanité. Bien que croyant en Dieu, il a rejeté toute sa vie tout dogmatisme religieux pour se consacrer à une foi humble, universelle et fraternelle. Signe de son anticléricalisme croissant, Hugo rédige ce texte en réaction au pape Pie IX et au concile Vatican I prônant l'infaillibilité du souverain pontife.En écho au plaidoyer d'Hugo, cette édition originale comporte la réponse faite par Amélia de Bompar, une riche propriétaire bordelaise se faisant l'avocate de la tradition catholique. L'autrice y défend la légitimité du pape dans son autorité temporelle et spirituelle. Ce diptyque littéraire, riche en confrontations d'idées, permet de mieux appréhender les tensions intellectuelles, religieuses et politiques de la fin du XIXe siècle, tensions qui sont toujours vives et présentes dans notre monde contemporain.