Fin du XVIIIe siècle, dans un manoir breton. M. de Saint-Allouarn et son petit-fils Yvon de Kermadec partagent un repas. Un incident survient lorsque Jagu Bozelliou, le valet, fait tomber un plat de galettes. La narration décrit les personnages et leurs interactions, notamment le vieux marquis de Saint-Allouarn, un homme sévère mais aimé de ses gens, et le jeune Yvon, un adolescent breton robuste et bien élevé. L'histoire prend une tournure dramatique lorsque Yvon observe un sloop de guerre approcher la côte. Le marquis et Yvon discutent de contrebande et de rébellion bretonne. Yvon décide de descendre une falaise pour secourir un homme en détresse, mais il est capturé par des contrebandiers et emprisonné dans une grotte. Il rencontre le jeune garde-marine de Miriex, également captif, et ensemble, ils tentent de s'évader...
Après plusieurs tentatives infructueuses, ils sont finalement secourus par Gouvello, un ancien matelot du marquis, qui les aide à sortir de la grotte. De retour au manoir, Yvon apprend que son père et son parrain, membres de l'expédition de La Pérouse, sont considérés comme perdus. Malgré cette nouvelle, Yvon reste déterminé à les retrouver et à partir à leur recherche...
Le roman est riche en descriptions de paysages bretons, de personnages historiques et de scènes d'action. Il explore des thèmes de courage, de loyauté et de lutte contre l'adversité.