Dans "Le Bonheur à cinq sous" de René Boylesve, publié en 1899, l'auteur nous transporte dans la France provinciale du XIXe siècle. L'histoire suit la vie de Paul Gaillard, un jeune homme issu d'une famille modeste, qui rêve de s'élever dans la société en devenant un peintre renommé. Cependant, ses aspirations sont entravées par la réalité de sa condition sociale et par les conventions de son époque. Le roman explore les thèmes de l'ambition, de la lutte des classes et de la quête du bonheur. À travers les yeux de Paul, Boylesve nous offre une méditation sur la nature de l'art, de l'amour et du désir, tout en dépeignant avec finesse les tensions et les contradictions de la société française de son temps.