Le 10 janvier 1781, Bertrand de Fondeville, seigneur de Marignac, est assassiné sur la route de Saint-Béat à Bagnères-de-Luchon. Son fils Pierre-Clair, futur Maire de Tarbes est blessé.Qui a commis ce crime et pourquoi ? Comment se fait-il que l'accusé soit défendu par l'avocat parisien le plus célèbre de l'époque, ami de Voltaire, le prestigieux Elie de Beaumont ?L'enquête sur cet homicide réel invite à se plonger dans la vie quotidienne des Pyrénéens d'avant la Révolution. Débardages du bois, révoltes des radeliers de la Garonne, émeutes de Saint-Béat, troubles de Bagnères-de-Luchon lors des premiers aménagements des Thermes, fabrication du charbon, commerce des tissus, contrebande, fastes de l'Hôtel de Lassus, mystères de la loge maçonnique La Candeur de Saint-Gaudens, affaire Calas, ravages de l'épizootie et des nuées d'un volcan, l'action de D'Etigny et celle du Maréchal-duc de Richelieu, le roman nous fait voyager des Pyrénées à Toulouse, Paris et Versailles ou encore en Catalogne. Première partie (1748-1768) La rivière de la discorde: Le marchand de bois Gérard Martin fait prospérer ses affaires mais il ne respecte ni les lois ni les coutumes locales. Il se heurte au seigneur de Marignac, Bertrand de Fondeville. Les fils du drame se tissent au fil de l'eau.