On dit que tout être humain, quand il est confronté à sa propre mort, revoit toute sa vie en un éclair, en commençant par les événements proches et en remontant jusqu'à son enfance. C'est ce que j'ai imaginé de faire pour les huit grandes actrices et les huit grands acteurs de cet ouvrage. Je ne prétends pas présenter ici une série de portraits exhaustive des acteurs du septième art. Certains des plus grands, manquent à l'appel, faute d'avoir suscité une biographie récente et bien documentée. Cependant mon choix est aussi affectif. Pas une des actrices de cinéma et pas un des acteurs que j'aime et respecte le plus n'est absent de ce livre. Seize grands acteurs qui ont marqué le vingtième siècle et sont disparus: huit femmes et huit hommes, la parité, présentés par ordre chronologique de leur naissance. Chacune de ces notices s'appuie sur une biographie d'un auteur reconnu et fiable.