La reforma definitiva propone una nueva explicación sobre el fin del régimen autoritario que el Partido Revolucionario Institucional (PRI) encabezó en México, entre 1929 y 2000. Para el autor, la reforma electoral de 1996 tuvo un papel clave. Los profundos cambios en la estructura de incentivos de las facciones priistas con esta reforma desencadenaron la erosión de la unidad del partido y, con ello, la deserción de sus cuadros más experimentados y sus valiosas máquinas clientelares. A partir de la investigación de archivos, entrevistas y el análisis estadístico de bases de datos creadas especialmente para este proyecto, el autor expone el profundo impacto electoral de las reformas en todos los órdenes de gobierno, causando la derrota del PRI en diversas elecciones locales y, finalmente, en la elección presidencial.