CHAPITRE PREMIERLA VEILLÉE DE NOËL ET LES LÉGENDES QU'ON Y RACONTEQuelles douces heures que celles des veillées de décembre et quel charmeelles ont laissé dans nos souvenirs d'enfance!Alors au foyer brillent les joyeuses flambées, pendant que le ventébranle la maison et que la pluie bat les vitres. Vous voyez d'ici,n'est-ce pas, la salle bien close la lampe sous son abat-jour, le feu desarments qui pétille avec un bruit sec, illuminant le plafond à solives.Bébé, heureux et affairé, trottine dans la chambre; il touche ausoufflet, renverse la pelle et regarde avec étonnement et envie sonpère qui tisonne, tandis que les flammes bleuâtres, longues et minces,lèchent l'écusson de la vieille cheminée aux teintes noires etluisantes.Assis au coin du feu, le grand-père se chauffe tout pensif, tandis quela marmite fait «glouglou» et que de chaque côté de son lourd couvercles'échappe un mince filet de vapeur.La maîtresse du logis a quitté sa belle coiffe et pris le bonnet dusoir; debout, la main gauche posée sur la hanche, elle tourne etretourne, de sa main droite, sa grande cuillère de bois dans le ragoûtqui «mijote» sur le fourneau.Dans un coin de la chambre, grand'mère explique à sa petite-fille lesenluminures d'un vieil almanach déjà noirci par les années.La vieille horloge, au large balancier de cuivre, frappe lourdement sescoups...Telles sont à peu près les veillées d'hiver dans la plupart descampagnes.La veillée de Noël revêt un caractère particulier, surtout dans le Midide la France.Elle comprend:_Le repas maigre_ (appelé en Provence _gros souper_);Les _divertissements_;Les _légendes_.