Ardigò propone in quest'opera il fondamento di un'etica moderna e universale, in grado di salvare la società dalle aberrazioni religiose e idealistiche.
Il positivismo salva scientificamente la moralità, afferma l'Autore in questo libro; e dalla paura della morte, probabilmente.
Roberto Ardigò fu il più importante filosofo positivista italiano, trattò per primo l'importanza di un metodo scientifico per le nuove discipline psicologiche e pedagogiche e criticò pubblicamente lo stato di censura del pensiero imposto dalla dottrina cattolica. In questo testo applica alla propria riflessione morale un metodo scientifico, scevro da prescrizioni ideologiche e solido nella propria impostazione naturale, o
naturalistica
.
Questa edizione riprende l'intera opera pubblicata nel 1889, ne corregge alcuni refusi e la integra di alcune note redazionali bibliografiche e di un indice analitico degli autori citati, elementi originariamente non presenti e introdotti ora a beneficio del lettore.