Der Begriff "Kolonat" steht gemeinhin fur ein Phanomen am Ubergang von der antiken Sklavenhaltergesellschaft zur mittelalterlichen Feudalgesellschaft: Freie Bauern seien durch die kaiserliche Gesetzgebung zunehmend entrechtet worden, um einem steigenden Bedarf an agrarischen Arbeitskraften zu begegnen. Zentrale Annahmen, die diesem Modell zugrunde liegen, wurden in letzter Zeit widerlegt. Dies blieb jedoch bisher ohne gravierende Konsequenzen fur das Gesamtmodell, das noch immer ein absichtsvolles Handeln des Kaisertums unterstellt. Florian Battistella revidiert diese These, indem er die in den justinianischen Gesetzeswerken greifbaren Kolonengesetze in ihrem Kontext analysiert. Es ergibt sich ein facettenreiches Bild, das zwar Kontinuitatslinien im kaiserlichen Handeln und rechtliche Einschrankungen fur die Bauern nachweist. Einer eindimensionalen Erklarung der Vorgange, die einen langfristigen Plan des Kaisertums ins Zentrum stellt, erteilt Battistella jedoch eine klare Absage.